Les pays d'Afrique de l'ouest ont dominé la compétition préliminaire pour la Coupe du Monde de la FIFA 2014, mais l'Algérie a réussi à leur arracher un strapontin. Les cinq qualifiés pour le Brésil sont les mêmes qui avaient fait le déplacement en Afrique du Sud en 2010.
FIFA.com vous propose un compte rendu de ce long marathon à suspense.
Les équipes qualifiées
Algérie, Cameroun, Côte d'Ivoire, Ghana , Nigeria
Cinq moments-clés
- Un bijou contre son camp : Le Sud-Africain Bernard Parker n'oubliera pas de sitôt le match des Bafana Bafana contre l'Ethiopie disputé à Addis Abéba. C'est lui qui a donné l'avantage aux siens en ouvrant le score dans ce match décisif pour la qualification. Plus tard, il a encore fait trembler les filets sur une surpuissante tête plongeante... mais il s'agissait de ceux de son propre gardien ! Getaneh Kebede ayant égalisé un peu plus tôt pour les Antilopes Walya, ce but a permis aux locaux de l'emporter 2:1 et aux Éthiopiens de fêter bruyamment la victoire aux quatre coins du pays.
- De la joie au désarroi : Autre surprise avec le Cap-Vert, petit pays insulaire comptant 500 000 habitants qui a infligé à la Tunisie, quatre fois mondialiste, une cuisante défaite à domicile lors de la dernière journée des poules. Malheureusement pour les Tubarões Azuis, un joueur inéligible avait été aligné lors de ce match et la victoire est revenue sur tapis vert aux Aigles de Carthage, qui se sont ensuite inclinés en barrages contre le Cameroun.
- L'avalanche ghanéenne : Toujours en barrages, le Ghana a dû affronter l'Egypte dans ce qui s'annonçait comme un match très indécis. Même si les Black Stars étaient donnés légèrement favoris, ils ne s'attendaient certainement pas à une telle démonstration de force à Kumasi, lors du match aller. Grâce à un doublé d'Asamoah Gyan, des réalisations de Majeed Waris, Sulley Muntari et Christian Atsu, et un but contre son camp de Wael Gomaa, les Ghanéens se sont imposés 6:1 et ont quasiment assuré leur présence au Brésil avant même leur déplacement au Caire.
- Les Étalons caracolent en tête : Après avoir pris 10 points sur les quatre premières journées, le Congo semblait bien parti pour créer la surprise dans le Groupe E. Il comptait alors quatre longueurs d'avance sur le Burkina Faso, qu'il devait accueillir lors de la journée suivante. A Pointe-Noire, les finalistes de la Coupe d'Afrique des Nations 2013 ont relancé le suspense en s'imposant 1:0 grâce à Aristide Bance. Les Burkinabés ont ensuite parachevé leur come-back à la faveur d'un succès 1:0 à domicile sur le Gabon, tandis que les Diables Rouges de Kamel Djabour étaient tenus en échec au Niger (2:2).
- Le Cameroun a de la ressource : Le Burkina Faso n'est pas le seul pays à avoir réussi un improbable retour, car l'Afrique a aussi vibré au rythme du Cameroun, son représentant le plus assidu en Coupe du Monde. Pour Volker Finke, le sélectionneur des Lions Indomptables, c'est lors de l'avant-dernière journée de poules que tout a basculé, à l'occasion d'un match en RD Congo. "Il fallait absolument éviter la défaite pour avoir le destin entre nos mains et nous y sommes parvenus", confie le stratège allemand. Le nul sans buts de Kinshasa a permis au Cameroun de disputer une dernière journée haletante face à l'autre leader de la poule, la Libye. Et un but d'Aurélien Chedjou a qualifié les Lions Indomptables pour le tour final de qualification.
Les joueurs à suivre
Kevin-Prince Boateng (GHA) - Après avoir quitté l'équipe nationale pendant la saison 2011/2 pour se concentrer sur son club, le milieu de terrain né en Allemagne s'est mis à la disposition de son pays juste avant le match aller des barrages contre l'Egypte, mais il n'a pu prendre part à la victoire 6:1 en raison d'une blessure. Entré en cours de jeu au Caire, il a signé le but ghanéen lors de la défaite 2:1.
Gervinho (CIV) - L'attaquant ivoirien a quitté Arsenal pour l'AS Rome à l'intersaison et pris une part considérable au merveilleux début de saison de la Louve. Sous la houlette de Rudi Garcia, le club de la capitale a effectué une série de dix victoires consécutives. Si l'ancien Lillois reste à ce niveau, il pourrait bien marquer la Coupe du Monde de son empreinte.
Emmanuel Emenike (NGA) - Au contraire de Boateng et Gervinho, Emenike n'a jamais disputé une phase finale de Coupe du Monde. L'attaquant de Fenerbahçe a su récompenser la confiance placée en lui par Stephen Keshi, sélectionneur des Super Eagles, avec de nombreux buts. A 26 ans, le meilleur buteur de la dernière CAN, à égalité avec le Ghanéen Wakaso, a signé un doublé décisif en Ethiopie, lors du match aller des barrages, ce qui a placé les siens dans les meilleures dispositions en vue de la qualification.
Entendu...
"Maintenant que nous sommes qualifiés, nous devons nous mettre au travail dès demain. Le but est de faire mieux que le Ghana il y a trois ans en Afrique du Sud" - Samuel Eto'o, attaquant du Cameroun
"Depuis que j'ai pris les rênes de l'Algérie, il y a 29 mois, j'ai essayé de travailler dur sans trop parler, car c'est toujours le travail qui paie. J'essaie de parler moins et de travailler plus. Nous avons réalisé quelque chose de grand. Ce n'est pas tous les jours que l'on se qualifie pour une épreuve mondiale, en particulier si elle se déroule au Brésil" - Vahid Halilhodzic, sélectionneur de l'Algérie
"Il était vraiment déterminé à emmener l'équipe en Coupe du Monde. Nous avons tout fait ensemble pour y parvenir, nous sommes frères de sang. C'est un type bien. Je suis très fier de l'avoir eu dans mon équipe. J'ai entraîné de très grands joueurs dans ma carrière, mais Aboutrika fait partie des meilleurs. Quand on l'a dans l'équipe, on sait que tout le monde sera motivé et concentré sur le bon objectif" - Bob Bradley, sélectionneur de l'Egypte
La stat
28 - Comme la série d'invincibilité du Nigeria en qualification pour la Coupe du Monde. Sa dernière défaite remonte à 2004, où les Super Eagles avaient chuté face à l'Angola. Avec la Côte d'Ivoire et sa série de 21 matches d'affilée sans défaite, le Nigeria est la seule nation à avoir franchi le marathon qualificatif africain sans subir la moindre défaite.
Les meilleurs buteurs
1 - Asamoah Gyan (Ghana), 6 buts
2 - Mohamed Aboutrika (Egypte), 6 buts
3 - Mohamed Salah (Egypte), 6 buts